和菓子や和スイーツと一緒に楽しみたいものとして真っ先に思いつくのは日本茶ですね。福岡県随一のお茶どころ・八女市にある産地ならではのお茶を楽しめるお店を訪ねました。

八女市の中心部、伝統的建造物群保存地区の一角にある「八女福島置屋 蒼とねじ」。2009年から長く親しまれた「茶楼 蒼（旧ao cafe）」と茶器を扱う姉妹店「茶と器ねじ」が統合し、2026年5月にリニューアルオープンした店舗です。

柔らかな笑顔で迎えてくれるオーナーの矢部秀成さん、智佳さんご夫妻。秀成さんは「ao cafe」時代から八女茶を使ったスイーツやドリンクを提供していましたが、「普通の八女茶も飲みたい」という要望が多いことを感じていたそう。その後、市内の茶販売店で働いた経験のある智佳さんとの出会いを経て、本格的に八女茶を提供するようになったそうです。「ここは生産者さんとお客さまを繋ぐ“八女茶のセレクトショップ”です。こちらで紹介する八女茶や茶器が、お茶のある暮らしを楽しむきっかけになればうれしいです」とおふたりは語ります。

「蒼とねじ」の建物は、古くは芸妓が暮らす置屋として使われていた歴史的建造物。改装しながらも、基本的な造りは約100年前の建築当時のものが活かされています。1階の喫茶スペースは、庭を眺めながらくつろげる特等席です。※店内の撮影は、注文したメニューのみ可能です

2階には、「ao cafe」時代に使っていた家具を配した喫茶スペースもあります。

喫茶メニューは種類豊富な八女茶とそれに合う甘味が用意されています。八女茶は急須、カップ（ホット）、グラス（アイス）から選ぶことができます。

取材時は「おぼろ夢茶房」という茶園の「おくゆたか」（カップ 780円）を注文。まるで抹茶のように深い緑の水色で、程よい旨味と甘味を楽しめる一杯でした。抹茶碗のような器は、宗像市の工房「オノマトペファクトリー．」に別注したものです。

10数種類が用意された茶葉はもちろんすべて八女産。数多くの農園や茶販売店から、矢部さんご夫妻が厳選したものだけがメニューに並びます。味わいや香りの特徴などが細やかに記された説明書きを見て、悩みながら選ぶのも楽しい時間です。

「八女抹茶パフェ」（1,580円）は、八女抹茶をふんだんに使ったアイスや自家製あん、白玉団子を楽しめる一品。白玉団子には熊本県氷川町の老舗「白玉屋新三郎」の白玉粉が使われています。

「ほうじ茶のベイクドチーズケーキ」（780円）は、最高品質と名高い八女産玉露を贅沢にほうじ茶として仕立てた茶葉を使ったチーズケーキ。甘さとチーズ感を控えめにし、茶葉の香りと上品なほろ苦さが際立つ味わいに仕上げられています。

いろいろな茶葉を試してみたい方には、メニューから好きな3種を選べる「水出し緑茶 3種飲みくらべ」（2,050円）がおすすめ。品種や栽培方法、生産者によって異なる味わいを感じられる楽しい体験です。飲み比べ用のグラスは、飯塚市「吹きガラス工房 琥珀」のもので、購入も可能。ガラスに八女茶を混ぜて仕上げた淡いグリーン色が素敵です。

お茶の飲み比べは、水出しのほかに、2種類の茶葉をホットで楽しめる「茶の実 一服」（1,390円）も用意されています。

メニューに並ぶ茶葉はすべて購入も可能です。飲んで気に入ったものなどを自宅で楽しんでみてはいかがでしょうか。

全国の作家が手がける急須や湯呑みなどの茶器、プレートやカップなどの器も充実しています。

お茶と一緒に楽しみたい焼菓子も。お茶や器と一緒にギフトとして贈ってもよろこばれそうですね。

生産地や生産者に近いからこそ、めずらしいものや品質の高いものを楽しめる「蒼とねじ」。改めて八女茶の奥深さを感じてみてはいかがでしょうか。