忙しいあの人にほっと一息ついてもらいたい。そんな時は、話題のお店の一品を差し入れしてみませんか？おいしいドーナツとコーヒーを求めて、小倉北区魚町に出かけました。

やって来たのは2023年2月11日にオープンした「Little O coffee & donut（リトルオー コーヒー アンド ドーナツ）」。カクテルバー「Peace Ave.（ピースアベニュー）」を間借りして、12時から18時の間だけ営業しているカフェです。かわいらしいドーナツのキャラクターが描かれた看板を目印に、地下へと続く階段を降ります。

お店はビルの地下にありちょっぴり隠れ家的な雰囲気。赤褐色の絨毯にダークブラウンのテーブルやイスが映え、老舗喫茶のような落ち着いた空気が漂っています。

店主の小川晋平さんは、山口県下関市にある自家焙煎コーヒー専門店「Craftsman Coffee Roasters（クラフツマンコーヒーロースターズ）」で約5年半バリスタとして働いた実力派。地元小倉で独立を考えていたところ「Peace Ave.」のオーナーとの縁もあり、まずは間借りからの挑戦を決意したと話します。そして「コーヒーに合う名物を」と考えていたところ、ひらめいたのがドーナツでした。

「休日に妻と勝山公園に出かけた時、テイクアウトしたコーヒーとドーナツを食べていて、改めて思ったんです。ドーナツってコーヒーによく合うし、普遍的でいいなぁって。そこから研究を重ねて、このドーナツが完成しました。コーヒーのお供にちょうどよく、食べやすいようにと通常よりも少し小さめのサイズにしています」と小川さん。

福岡県産の小麦粉を使うドーナツは表面がサクッ、中はふわっと、口どけはしっとりしたケーキドーナツタイプです。シナモンシュガー、バニラミルクグレーズ（各280円）、チョコレートクランチ（300円）、塩キャラメルナッツ（400円）と定番の味は4種類あり、さらに季節限定の味が2種類ほど揃います。

こちらは栗あんを生地で包み、上にモンブランクリームとマロングラッセをトッピングした秋限定の「モンブランドーナツ」（450円）。中深煎りの豆を挽いて淹れるハンドドリップコーヒーやエスプレッソ、カフェラテなど、小川さんの淹れるコーヒーと合わせればおいしさはさらに広がります。12月にはクリスマスシーズンに食べられるニューヨーク名物「アップルサイダードーナツ」も販売予定だそうです。

6個購入するとオリジナルBOXに詰めてもらえます。疲れた時においしいドーナツとコーヒーがあれば、ほっと幸せな気持ちに。お世話になっているあの人へ差し入れれば、きっとよろこばれるはずです。