「天神ビッグバン」により、次々と様変わりする天神エリアのなかで、ずっと変わらない存在となっている「西鉄グランドホテル」。1969年の創業以来、半世紀以上にわたって福岡のまちとともに歩み続けてきたホテルです。

天神西通りと明治通りが交わる場所に建ち、エリアのランドマークとなっています。

今回ご紹介するのは、朝食からランチ、喫茶、ディナーまで利用できる「オールデイダイニング グランカフェ」。フランス料理「グランドキュイジーヌ　ラ・カスカドゥ」や「バー・ラウンジ　グロット」と共に1階の「エリアカスケード」と呼ばれる場所にあります。

「エリアカスケード」という名前の通り、大きな窓の先には絶え間なく水が流れる滝「カスケード」が。こちらは57年前の創業時に設けられたもので、山口県産の松蔭石を積み重ねてＳ字を描いた全長約70mの人工の滝です。周囲には庭園デザイナーの石原和幸さんがプロデュースした四季折々の表情を見せる庭園が広がり、天神の中心部とは思えない非日常感を楽しむことができます。

「グランカフェ」では、ティータイム（14：00～17：00）に「プリンアラモード」(1,500円)を楽しむことができます。レトロな舟型グラスに昔ながらの固めのプリンがのり、アイスクリームと生クリーム、季節のフルーツが彩る「プリンアラモード」はまさに正統派。子どもから大人まで多くの人の心を弾ませるビジュアルです。

「当ホテルのプリンは、創業当時から変わらないレシピで作られています。材料は卵、牛乳、砂糖とシンプルだからこそごまかしがききません。温度や時間のわずかな違いで差が出るデリケートなお菓子です」と話すのは「西鉄グランドホテル」製菓担当の水野充男シェフ。安定した仕上がりを追求するために、同じパティシエが数年間プリンを担当するそうです。また、もうひとつの注目点はカラメル。「砂糖を焦がして作るカラメルも秒単位での見極めが必要。色、香り、苦みすべてをバランスよく仕上げるのが腕の見せ所です」。

水野シェフは、幼い頃に「西鉄グランドホテル」でプリンアラモードを食べたことがあるそう。「子どもの頃の私にとって夢が詰まったメニューでした」と微笑む様子を見て、長く続くホテルならではのストーリーを感じました。

伝統の製法で作られるプリンは、しっかりとしたクラシカルなタイプでありながらなめらかな食感。上にのった生クリームと一緒に口に運べば、コクと深みが相まって、至福のおいしさが広がります。美しくカットされたフルーツもホテルならではの演出。最後のひと口まで大切に味わいたくなる特別感のある一皿でした。

「コーヒー」（1,000円 ※スイーツと同時注文の場合750円）は、テーブルで注いでもらえるのもうれしいですね。また、おかわり自由です。

ゆったりとくつろげる空間でカスケードを眺めながら、伝統のプリンアラモードを味わう時間はちょっとした贅沢にぴったり。隣接する「バー・ラウンジ　グロット」でも同じプリンアラモードを楽しむことができます。