本格的なタコスを片手にプチ海外旅行気分を味わいたい。そんな時に出かけたいのが、博多区上牟田で16年にわたり愛される「CHILI-DINING（チリ・ダイニング）」。テキサス州で発展したアメリカ風メキシコ料理「Tex-Mex（テクス・メクス）」を楽しめる一軒です。

目印は鮮やかなブルーの扉とサボテンカラーの看板。オレンジや黄色のビタミンカラーに彩られた店内も賑やかな雰囲気で、フロアには厨房から届くおいしそうな香りが漂っています。

笑顔で迎えてくれたのは、19歳で海を渡り、カナダやアメリカを旅してきたオーナーの丸山大輔さん。ヒッチハイクでテキサスを巡るなど、ワイルドな海外生活のなかで出合ったのが、テクス・メクスの世界だったといいます。やがて、東区奈多にあるテクス・メクスの名店「チリ・ジョー」で修業を重ね、2010年に「CHILI-DINING」をオープンしました。

数あるメニューのなかでもおすすめは、人気料理を盛り合わせた「コンボ」。2種類のタコスにメキシカンライス、サラダ、ブリトーまたはチリコンカンがセットになったお得なプレートです。取材時には、チリコンカンが付いた「コンボB」（2,145円）を選びました。

タコスは、サクッと香ばしいコーントルティーヤのクリスピーシェルタコス（写真）と、しっとり柔らかなフラワー（小麦粉）トルティーヤのソフトシェルタコスの2種類。

専用の「タコスシェルモールド」を使い、店内で揚げるクリスピーシェルは、サクサクの食感と香ばしさが魅力です。油っぽさをまったく感じさせない軽やかな口当たりを生むためには、油の温度や揚げ時間の見極めに加え、丁寧な油切りの技術も重要なのだとか。

そして、丸山さんが最も大切にしているのが、タコスの具材となるシュレディッド（細かく裂いた）チキンとビーフです。鶏はムネ肉、牛はモモ肉などの赤身肉を塊で仕入れ、余分な脂を丁寧に取り除いてから大鍋でじっくりと煮込みます。火にかけては休ませる工程を繰り返し、完成までにかかる時間はおよそ2日間。煮上がった肉を細かく裂き、最後に煮汁を含ませてしっとりと仕上げることで、肉の味わいを存分に引き出しています。

限られた水を無駄にせず、食材の栄養と滋味を逃さないために、煮汁（ストック）までしっかりと活用するのもテクス・メクスの特徴。「コンボ」に盛り合わせる「メキシカンライス」は、黄金色に輝くチキンの煮汁で炊き上げたもの。パラリと軽やかな食感で、トルティーヤに挟んでも格別のおいしさです。

牛肉の煮汁を使って作る、テクス・メクスを代表する豆料理「チリコンカン」も旨味たっぷり。レッドキドニービーンズと牛肉、スパイシーなトマトソースがとろける本格的な味わいです。

コースやアラカルトメニューも充実していて、「CHILI-DINING」の名物「スペアリブ」（3本2,145円）も必食。味の決め手となるのは、肉や野菜を炊いた時の煮汁を使い、継ぎ足しながら作っているBBQソースです。

BBQソースで煮込み、オーブンで優しく火を入れ、表面を香ばしく炙ったスペアリブは、骨から身がスルッと外れるほどに柔らか。骨をつかみ、豪快にかぶりつけば海外気分がさらに盛り上がりますよ。博多にいながらアメリカ南西部を旅するようなひとときを、ぜひ味わってみてください。