約600年前、神様のお告げで発見されたと伝わる長門温泉の元湯「恩湯（おんとう）」。老朽化していた旧恩湯は2017年に公設公営での営業を終え、温泉旅館の代表や飲食店の店主、デザイナーといった地元の有志の手によって2020年3月に再建されました。

音信（おとずれ）川沿いに建つ「恩湯」は、立ち寄り湯専用。以前の味わい深い建物とは打って変わって、スタイリッシュかつモダンな印象の建物は、香川県高松市「仏生山温泉」の建築で知られる岡昇平氏が手がけています。「おとずれ号」が発着する駐車場に近く、そばには憩いの場「恩湯広場」や食事や喫茶を楽しめる「恩湯食（おんとうしょく）」があり、長門湯本温泉を訪れる人々が一度は訪れる場所となっています。

「恩湯」の泉質はアルカリ性単純温泉で源泉の温度は39度。源泉は湯舟の目前にある岩盤にあり、そこから1分間あたり130Lのお湯がこんこんと湧いています。しかも源泉温度は加水や加温をしなくてもちょうどいい39度（冬は少し加温するそうです）。湧いてそのままのお湯を堪能できるまぎれもない“源泉かけ流し”の温泉です。かけ流すことで、自然と新鮮なお湯が浴槽内で入れ替わるように、湯船は湧出量に合わせた大きさに設計されているそうです。

“神授の湯”である「恩湯」は神聖な場所。湯舟と区切られてた場所にある洗い場で体を洗ったあと、心静かに恩湯の湯舟に浸かりましょう。39度のお湯は体温に近く、長く入っていてものぼせないぬる湯です。20～30分程度ゆっくり浸かると温泉成分が浸透し、体の芯から温まりますよ。

温泉を堪能したら畳敷きの休憩所でリラックス。気候のいい時期は縁側で涼むのもいいですね。

「温泉ラムネ」（各250円）や長門湯本温泉のクラフトビール「365+1BEER（サンロクロクビール）」（850円）などのドリンクや、ソフトクリームなども販売しています。温泉ならではのロゴ入りタオル（200円）もありますよ。

企画乗車券「そぞろ歩きっぷ」のクーポン1枚で、入浴料（中学生以上900円）をサービス！ 「恩湯」だけでクーポン分の元を取りそうなほどお得な内容です。利用の際は券売機で入浴券を買わず、受付で提示してください。

「恩湯」を運営する「長門湯守」の代表の大谷和弘さんは名宿「大谷山荘」の社長。今回のリニューアルにあたり、地元の人々で「恩湯」を守っていこうと声を上げ、現在の「恩湯」が完成しました。「この場所を通して、地域における“温泉”の魅力を伝えていきたいです。『恩湯』に入って長門湯本温泉の固有性や歴史・文化を感じてほしい」と大谷さん。

ホームページには、『恩湯』の楽しみ方や特徴が素敵なイラストとともに紹介されているので、訪れる前にチェックするのがおすすめ。きっと『恩湯』での入浴をより一層楽しめるはずです。