熊本県天草は、青い海に囲まれた大小約120の島々からなるエリアです。島といっても九州本土と天草五橋と呼ばれる橋で結ばれているため、バスで気軽に訪れることができます。

西鉄では、高速バス「ひのくに号」（福岡～熊本間）、快速バス「あまくさ号」(熊本～天草間)を1枚のきっぷで乗車できるお得な乗り継ぎ割引乗車券「福岡天草きっぷ」を販売中です。

今回めざすのは、温泉や教会、海の幸など、さまざまな魅力にあふれる天草のなかでも、おしゃれなリゾート施設や観光施設などがオープンし、注目を集める上天草市・前島。「福岡天草きっぷ」の「福岡～熊本～松島」（片道 3,490円）を利用して訪れました。

「熊本桜町バスターミナル」から「快速あまくさ号」に乗って、前島観光の中心地となる「リゾラテラス天草」バス停までの所要時間は約1時間45分。九州本土に近い場所にある上天草市は訪れやすいのがうれしいですね。

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天草のアクティビティといえば、1年中楽しめるイルカウォッチング。上天草では、観光クルーズや定期船の運行を行う「シークルーズ」が約2時間のイルカウォッチングを実施しています。イルカに合える確率は90％以上という高い遭遇率を誇り、天草の海に定住している野生のバンドウイルカを手が届きそうなほどの距離から見ることができます。人懐っこいイルカはジャンプしたりクルーザーと並んで泳いだりしてくれることもあるそうです。

「天草五橋クルージング」も「シークルーズ」の人気アクティビティ。上天草・前島を出発し、天草パールラインと呼ばれる風光明媚な景色が広がる天草五橋の2～5号橋を約30分でめぐります。

イルカウォッチング、天草五橋クルージングともに「快速あまくさ号」が停車する「リゾラテラス天草」バス停そばにある観光施設「ミオ カミーノ天草」から出発しています。

詳細は「シークルーズ」のHPをご確認ください。
https://www.seacruise.jp/cruise/

また、2021年にリニューアルオープンした「天草パールガーデン＆海中水族館シードーナツ」には、海を眺めるカフェや海鮮レストラン、パールのお店などが並んでいます。お店が集まるエリアから少し歩いた場所にある「海中水族館シードーナツ」は、西日本唯一の海に浮かぶ水族館です。

こちらの水族館の人気者はイルカ！ 予約不要で参加できる「イルカふれあいタイム」は子どもから大人まで一番人気のプログラムです。かわいいイルカを優しく触ってみましょう。オプションでえさやり体験もできますよ。※イルカの体調により、中止になる可能性があります。

天草の海の特徴を表した水槽や、フワフワと漂うクラゲ、色鮮やかな魚たちの展示など、5つの展示ゾーンを見学できます。実際の海中をのぞくことができる窓もありますよ。

詳細は「天草パールガーデン＆海中水族館シードーナツ」のHPをご確認ください。
https://amakusapearl.com/

見どころ、遊びどころがたくさんある上天草・前島エリア。ぜひ「福岡天草きっぷ」でおでかけください。

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